Первая и сразу главная роль Пенелопы Крус на большом экране — юная Сильвия в испанской комедии «Ветчина, ветчина» (Jamón, jamón). На момент кастинга актрисе было всего 16 лет, поэтому ей приходилось врать: режиссеру — о своем возрасте, а родителям — о содержании фильма. Именно на съемках этой картины Пенелопа познакомилась с тогда уже известным в Испании актером Хавьером Бардемом.
Неоднозначная лента «Кокаин» основана на реальной истории американского контрабандиста Джорджа Джанга (в ленте — Джонни Депп (Johnny Depp)). Крус сыграла супругу главного героя — соблазнительную колумбийку, которая по ходу фильма превращается в увядающую наркоманку. Фильм не получил восторженных отзывов критиков, но закрепил и даже приумножил популярность Крус.
Голливудский прорыв актрисы — психологическая драма «Ванильное небо», ремейк испаноязычного фильма «Открой глаза». Крус сыграла одну и ту же роль в обоих лентах: хотя многим поклонникам актрисы оригинал нравится больше, именно появление в успешном американском фильме вместе с Томом Крузом (Tom Cruise) превратило Пенелопу в суперзвезду.
В мистическом «Возвращении» Пенелопа впервые сыграла главную роль у Педро Альмадовара (Pedro Almadovar), за которую получила награду Каннского кинофестиваля («Лучшая женская роль») и заработала первую номинацию на «Оскара». Героиня Крус — женщина из рабочего класса, которая неожиданно сталкивается с умершей матерью.
В комедийном боевике-вестерне Пенелопа и ее коллега Сальма Хайек (Salma Hayek) исполнили главные роли. Актрисы сыграли двух девушек с совершенно разной судьбой (бедная крестьянка и дочь богатого землевладельца), которые объединяются против общего врага и становятся самыми опасными и сексапильными грабительницами банков в Америке.
Знаковая и, возможно, главная работа актрисы в романтической комедии Вуди Аллена принесла Пенелопе «Оскара» за лучшую женскую роль второго плана и свела с Хавьером Бардемом (актеры познакомились еще в начале девяностых, но начали встречаться на съемках этого фильма).
«Девять» — мюзикл-ремейк культового фильма Федерико Феллини «8 с половиной», в котором вместе с Крус снялись Марион Котийяр (Marion Cotillard), Николь Кидман (Nicole Kidman), Кейт Хадсон (Kate Hudson) и певица Ферги (Fergie). Пенелопа сыграла порочную и вместе с тем комичную любовницу главного героя картины, Гвидо. Его должен был сыграть тогда еще будущий супруг актрисы Хавьер Бардем (Javier Bardem), но в итоге роль досталась Дэниелу Дэй-Льюису (Daniel Day-Lewis).
В четвертом совместном фильме Пенелопы и режиссера Педро Альмадовара Крус, по мнению многих критиков, сыграла «стопроцентно свою роль» — молодой начинающей актрисы, которая крутит роман с режиссером, а параллельно пытается вытянуть деньги на съемки фильма из своего экс-бойфренда финансиста. Фильм номинирован на премии «Золотой глобус» и BAFTA.
В четвертой части саги о сказочных морских приключениях Крус сыграла страстную и дерзкую пиратку Анжелику — дочку Черной Бороды и бывшую возлюбленную капитана Джека Воробья. Эффектные бои на шпагах и комичные перепалки между бывшими любовниками прилагаются.
Кинопосвящение Вуди Аллена (Woody Allen) столице Италии «Римские приключения» состоит из четырех новелл, в одной из которых Пенелопа (Penelope Cruz) сыграла итальянскую проститутку Анну. По нелепой случайности она попадает в номер не своего очередного клиента, а неопытного молодожена. Пользуясь случаем, Анна учит счастливчика премудростям любви, а заодно играет роль его супруги перед родственниками.
![](https://media.glamour.ru/photos/6169ad73317f75024ac2ac67/16:9/w_1600,c_limit/%D0%9A%D0%B0%D0%B4%D1%80%20%D0%B8%D0%B7%20%D1%84%D0%B8%D0%BB%D1%8C%D0%BC%D0%B0%20"%D0%9C%D0%B0%20%D0%9C%D0%B0")
В драме Хулио Медема (Julio Medem) «Ма Ма» талантливая учительница и любящая мама Магда (Пенелопа Крус) узнает, что больна раком и направляет все силы на борьбу с недугом, чтобы победить болезнь и снова стать счастливой. Критики уже успели окрестить актерскую игру испанской актрисы лучшей ролью Крус. «Пенелопа выглядит бесподобно, и благодаря ей, Магда становится невероятной героиней» – ScreenDaily.