«Моя мама часто повторяет, что недостатки – это достоинства, – говорит Кира. – Человек без недостатков – скучный человек. Интересно наблюдать лишь за теми, в ком есть и то и другое. – Пауза. – Поэтому-то мне так понравилось играть Анну Каренину».
Большой экран – лупа, которая увеличивает как достоинства, так и недостатки – не всегда был снисходителен к актрисе. Карьера Киры складывалась совсем не так гладко, как многие полагают. Ни о какой другой профессии Найтли даже не думала. В три года она уже умоляла родителей нанять ей агента. На тот момент oна знала об агентах лишь то, что это люди, которые постоянно названивают ее отцу (актеру) и матери (драматургу). К шести годам агент был найден. В 16 лет Кира получила роль в фильме «Яма» и практически сразу после этого сыграла Лару в британской телепостановке «Доктора Живаго». Затем последовала картина «Играй, как Бекхэм», где Найтли предложили роль футболистки. Это был ее первый большой успех. Фильм собрал в мировом прокате 76 млн долларов – прибыль превысила вложенные средства более чем в 20 раз. Три года спустя, после премьеры «Пиратов Карибского моря», Найтли стала звездой по обе стороны океана. Приключенческую тему продолжила историческая картина «Король Артур». Зрители были от Киры в восторге. Но режиссеры не спешили разделить их энтузиазм. «Я всегда понимала, как работать над ролью эмоционально, – признается актриса. – Но я руководствовалась инстинктами, потому что не владела актерской техникой». Не удивительно, что во время кинопроб Найтли на роль в фильме Джона Мейбери «Пиджак» режиссера терзали сомнения. В интервью New York Times он признался: «Я сказал Кире: «Честно говоря, я не хочу, чтобы ты играла в моем фильме, но на меня давят со всех сторон. Ну скажи, почему я должен тебя утвердить?» Она ответила: «Если я не снимусь в этом фильме, то не буду вылезать из корсетов еще лет 20». И я ее утвердил». Однако эта роль не принесла актрисе большого успеха. Свою первую номинацию на «Оскара» Кира получила за роль Элизабет Беннет в «Гордости и предубеждении», снявшись к тому моменту в двадцати картинах. Но золотая статуэтка ей не досталась – лучшей актрисой тогда признали Риз Уизерспун.