Команда американских ученых во главе с Катериной Хаунер из Медицинской школы Файнберга провела необычное исследование. Они решили выяснить, можно ли избавить человека от страхов, манипулируя его эмоциями во сне. В эксперименте приняло участие 15 заранее подготовленных человек. Им показали две фотографии с изображением людей и в тот же момент подвергли слабому, безвредному удару током, чтобы лица на снимках ассоциировались со страхом. В этот же момент ученые включили диффузор, источаший специфичный запах, чтобы в сознании испытуемых связать его с чувством страха. Следующим этапом эксперимента было наблюдение за «подопытными» во сне. Когда те достигли фазы глубокого сна, ученые дали им почувствовать уже знакомый запах. Наутро уровень страха, который участники исследования испытывали при виде портрета, был гораздо меньше. Дело в том, что запах вызывал ответную реакцию в тех участках мозга, которые отвечают за эмоции. В мыслях спящих вновь и вновь всплывала память об увиденном на фото лице, и этот процесс становился для людей своего рода терапией — вновь и вновь видя страшную картинку, они с каждым разом испытывали все меньше страха. Ученые надеются, что результаты этого исследования в дальнейшем можно будет использовать для избавления людей от серьезных фобий во время сна.